对于自己老爹的安置，李元意是非常关心的。
他很清楚，虽然他和新皇是连襟，两个人的关系看上去还不错，但是他更清楚，这些都比不上自己老爹的地位。
在这打仗的时候，手中有兵，说话的底气才能硬...
乾清宫内，烛火摇曳，映得乾熙帝枯坐的身影愈发单薄。他盯着案上那方未拆封的御用印玺，指尖在冰冷的玉质边缘来回摩挲，指腹磨出微微发烫的痛感。这枚“奉天承运皇帝之宝”，自登基之日起便日日随身，连批阅奏章时都未曾离案三寸。如今它静静躺在紫檀匣中，像一具尚未入殓的尸骸，沉默而刺目。
殿外更鼓敲过三响，已是子时。侍立两侧的太监垂首屏息，连呼吸都压得极低，唯恐惊扰了这位正在崩塌的帝王。乾熙帝忽然抬手，将匣盖掀开一线——玉玺底面篆刻的“受命于天，既寿永昌”八个字，在幽光里泛着青白冷色。他喉结滚动，竟无声笑了一下，笑声干涩如枯枝刮过砖地。
“既寿永昌……呵。”他喃喃道，“朕寿将尽，昌在何方？”
话音未落，门外忽有内侍急步趋近，叩首低语：“启禀陛下……皇太后遣人送来一封密函，言明‘不拆即焚，拆则无悔’。”
乾熙帝眉心一跳，未应声，只伸手接过。信封素白无纹，却以朱砂点染四角，形如血痣。他盯着那抹红，久久不动。半晌，终于撕开封口。
信纸只有一张，字迹是太后亲笔，墨浓如漆，力透纸背：
> **皇帝：**
>
> 哀家年逾七旬，膝下唯你一子，抚育廿载，授以经义，导以仁政。昔年你初理朝务，曾在慈宁宫檐下跪至膝肿，只为求哀家准你亲审一桩冤狱；你登基大典前夜，亦曾执帚扫净宫道三里，说“不敢脏了祖宗脚下的地”。
>
> 那些事，哀家记得清楚。
>
> 可今日之你，已非当年扫雪少年。你困守乾清宫，不是为护江山社稷，而是为护一己之尊；你拒让皇位，不是因忠于祖训，而是畏于失权之后的万劫不复。
>
> 哀家不逼你退位。
>
> 但今晨起，礼部已奉旨重修《大周会典》卷首“嗣统篇”，删去“父传子，嫡长承”旧例，增补“国有危殆，太后可诏立储君，代行监国之权”新律。此条明日卯时颁行天下，内阁、都察院、大理寺三司联署，九门提督已调三千禁军驻守午门，防生变乱。
>
> 若你仍不允禅让，则明晨辰时，哀家将携此诏，亲赴太庙告祭列祖列宗，并命钦天监择吉日——册立太子为监国摄政王，总揽六部，节制九边。
>
> 你若抗旨，哀家便依祖制，召宗人府、勋贵、文武百官共议废立。届时不必罗织罪名，只须问一句：**乾清宫中那位‘陛下’，可是真身？抑或太子所立傀儡？**
>
> 皇帝，你可知为何哀家迟迟未动？
>
> 不是不忍，是尚存一丝念想——盼你尚记得自己是谁的儿子，而非仅仅一个皇帝。
>
> ——母 孟氏 手书
> 丙戌年七月廿三子时
信纸自乾熙帝指间滑落，飘然坠地。他没有弯腰去拾，只是盯着地上那一小片墨痕，仿佛那不是字迹，而是自己被剖开的心口淌出的血。太庙……钦天监……宗人府……这些他曾亲手加固的礼法藩篱，如今全成了架在他颈上的刀。最锋利的一把，却是母亲写下“孟氏”二字时，那笔锋里未加掩饰的悲悯与决绝。
他忽然想起幼时一场高烧，太后彻夜守在榻前，用冰水浸湿帕子覆他额头。那时她鬓角已有银丝，手却稳得惊人，连滴水都不曾溅落他衣襟。如今那只手，正稳稳托着整个大周的法统，轻轻一压，便足以碾碎他三十年积攒的威严。
“传……传太子。”他声音沙哑，像砂纸磨过铁锈。
内侍愕然抬头，却见皇帝眼底竟无怒火，只有一片灰败的平静。那平静比雷霆更令人心悸。
半个时辰后，东宫仪仗肃然入宫。太子未着常服，一身玄色蟒袍，腰束赤金带，足踏云履，步履沉稳如丈量山河。他入殿时未行大礼，只深深一揖，袍角拂地如墨浪翻涌。
“儿臣参见父皇。”
乾熙帝凝视着他——这张脸，与自己年轻时竟有七分相似，尤其左眉尾那颗淡褐色小痣，分明是血脉烙下的印记。可此刻，这印记却像一道灼烫的烙铁，烫得他心口剧痛。
“你来了。”乾熙帝开口，竟无半分诘问之意，只缓缓推开紫檀匣，露出那方玉玺，“这东西，朕握了三十二年。握得太久，指骨都嵌进去了。”
太子垂眸，未接。
“你可知，朕第一次抱你时，你才三个月大？”乾熙帝声音渐低，带着一种奇异的温软，“你抓着朕的龙袍袖口，攥得死紧，指甲掐进绸缎里，哭声震得梁上灰尘簌簌往下掉。朕怕你呛着，亲手喂你喝了一盏温奶。奶碗还搁在暖阁窗台上，你后来摔过一回，碗底磕了个豁口，朕让人包了金边，至今还在……”
太子肩头微不可察地一颤。
“可你今日来，不是听朕讲这些的。”乾熙帝忽而一笑，眼角褶皱深如刀刻，“你是来拿走它的，对么？”
太子终于抬眸，目光澄澈如古井：“父皇，儿臣来，是接您去慈宁宫静养。太医院已备好安神汤药，母后……太后娘娘亲自督煎。”
“静养？”乾熙帝嗤笑一声，忽而抬手，竟将玉玺猛地掷向地面！
“哐啷——！”
一声脆响震得殿内烛火齐齐爆开灯花。玉玺裂作两半，断口处沁出暗红血丝般的朱砂纹路——那是历代皇帝亲手钤印千次万次，渗入玉髓的印泥残痕。
“朕的江山，不是一块能随便劈开的玉！”他嘶声道，“你要，就拿去！但记住——这玉里流的，是朕的血！是大周三百年气运！是你日后每一夜噩梦里，都要听见的钟鼓回响！”
太子静静看着那裂玉，良久，俯身拾起半块。指尖拂过断口，沾了一抹朱砂，像凝固的血。
“儿臣记住了。”他声音极轻，却字字如钉，“父皇的血，儿臣会用它，染红北疆狼烟；父皇的气运，儿臣会用它，铸成新朝基石；至于噩梦……”他顿了顿，抬眼直视父亲，“儿臣不做噩梦。儿臣只做梦——梦见您坐在慈宁宫廊下，看孙儿们斗蛐蛐，笑得牙齿都掉了。”
乾熙帝浑身一僵，瞳孔骤缩。
——那是他幼时，陪太后在慈宁宫看小皇子们玩耍的旧景。太后总爱坐在西廊老槐树下，膝上摊着针线筐，一边缝虎头鞋，一边笑着数孩子们扑腾的动静。他那时不过七岁，蹲在石阶上，手里捏着只铁皮蛐蛐，尾巴上还缠着褪色红绳……
记忆如潮水倒灌，冲垮了最后一道堤坝。乾熙帝喉头剧烈起伏，忽然剧烈咳嗽起来，一口暗红血沫喷在龙袍前襟，绽开一朵狰狞的花。
太子一步上前，欲扶。
乾熙帝却猛地挥手格开，喘息着，从怀中掏出一方旧帕——洗得发软泛黄，角上绣着半朵褪色的石榴花。他颤抖着，将帕子按在裂玉断口处，用力擦拭。朱砂混着血水，在帕上洇开一片浓稠的褐红。
“这帕子……是你母妃临终前，替朕缝的。”他声音破碎如风中残烛，“她说，玉玺裂了，血要擦干净，否则……否则新主登基，血气冲撞龙脉，会折寿。”
太子身形剧震，双膝轰然跪地，额头抵上冰冷金砖。
“父皇……”
“拿去吧。”乾熙帝闭目，两行浊泪顺颊而下，砸在裂玉之上，“朕……认了。”
殿外，东方微露鱼肚白。第一缕晨光穿透窗棂，在裂玉断口折射出刺目的红光，仿佛整座皇宫，正从伤口里汩汩涌出黎明。
与此同时，奉天府城楼之上，四皇子立于猎猎北风之中，手中紧攥着费扬古刚呈上的密报。纸页被风吹得哗啦作响，上面墨迹未干：“慈宁宫密诏已颁，太子辰时将行监国大典。乾清宫昨夜……玉玺裂。”
他指尖用力，几乎将纸揉碎。身后，费扬古负手而立，目光掠过远处蜿蜒的黑山轮廓，忽而低笑：“四爷，时候到了。”
四皇子猛地转身，眼中血丝密布：“佟国维那边——”
“已妥。”费扬古取出一枚青铜虎符，掌心纹路与虎目凹槽严丝合缝，“佟国维今晨亲赴校场点兵，三万铁骑列阵待命。他收下世袭罔替一等公敕书时，说了八个字：‘四爷若胜，老臣为犬马；四爷若败，老臣为冢中枯骨。’”
四皇子胸口剧烈起伏，忽然仰天长啸，声震云霄：“好！好！好！”
啸声未落，城下忽有快马疾驰而来，骑士滚鞍下马，甲胄染血，单膝跪地：“禀四爷！马则潭昨夜潜入罗刹营地，今晨传出密信——罗刹统帅答应结盟！条件……正是关外千里沃土！且愿借火器三百门，精锐骑兵五千！”
费扬古抚须而笑，笑容阴鸷如毒蛇吐信：“四爷，罗刹人要的不是土地，是活口。他们要亲眼看见太子登基时，京师大火冲天——那才是他们出兵的祭旗之血。”
四皇子霍然抽出腰间佩剑，寒光一闪，剑尖挑破自己左掌！鲜血淋漓滴落青砖，迅速渗入缝隙，宛如大地饮血。
“天地为证！”他咬牙切齿，一字一顿，“若得天下，本王以太子项上人头，祭我父皇在天之灵！”
风卷残云，黑山如墨。奉天府城头，一面玄底金龙旗被狂风撕扯得猎猎作响，龙爪撕裂云层，露出后面翻涌的、铅灰色的暴烈天光。
而在千里之外的京城，慈宁宫檐角铜铃忽然齐鸣。不是风动，是人动——数百宫女太监手持金盆、素绢、香炉、玉磬，自东西六宫鱼贯而出，汇成一条无声的素白长河，直入乾清宫。
为首者，是皇太后孟氏。她未着凤冠，只绾一支白玉簪，步履从容，裙裾不扬。身后，十二名礼部官员捧着明黄诏书，其上墨迹犹新：“奉天承运，皇帝诏曰：兹定八月朔日，册立皇太子为监国摄政王，总理万机，代行天讨……”
诏书展开刹那，乾清宫匾额“正大光明”四字，忽被一道强光击中。不知何处飞来一只孤鹤，翅尖掠过匾额，竟将“明”字最后一笔的“日”部，撞得簌簌剥落——碎屑如雪，纷纷扬扬，落满跪伏于地的百官肩头。
那鹤振翅南去，羽翼划开浓云，露出一轮浑圆金日，正悬于紫宸殿顶，光芒万丈，刺得人睁不开眼。
而就在这耀眼光晕中心，太子缓步走出乾清宫。他未披王袍，只着素白常服，腰间悬一枚寻常玉珏，却是先帝手泽。他经过跪地群臣时，脚步未停，目光扫过每一张面孔——有惶恐，有艳羡，有不甘，有算计。最终，他停在一位白发老臣面前。
那是户部尚书陈廷敬，曾因谏言触怒乾熙帝，贬谪岭南十年。此刻老人颤巍巍抬头，浑浊眼中竟有泪光。
太子俯身，亲手扶起他，声音不高，却清晰入耳：“陈老，岭南的稻种，今年可够播了？”
老人一怔，老泪纵横，重重叩首：“够！够！足足十万石！”
太子点头，继续前行。无人留意，他左手袖口内侧，一行细小朱砂字迹若隐若现：“父血未冷，儿志不移。”
风过紫宸，钟鼓楼新铸的铜钟，第一次为监国大典而鸣。声波滚滚，撞向皇城四门，撞向九边烽燧，撞向奉天府城头那面将倾未倾的玄龙旗——
也撞向乾清宫深处，那半块被血帕裹住的裂玉。
玉缝深处，一点朱砂悄然渗出，蜿蜒如蚯蚓，缓缓爬向“受命于天”四字的“天”字顶端。
那里，原本空白的“一”横之上，正悄然凝成一点猩红——
像一颗，刚刚睁开的眼睛。