吃的都差不多了，三人本来就在看着我我，现在听我这么一说，全都抬了抬头。
见状，我看了小天师一眼，“小天师？不知道这事？”
闻言，小天师说，“知道，但这个事，不是说，因为千禧年炁变了，所以这些老一辈中的玄门高手，因为功法不对，全都暴毙了嘛？”
看着小天师那纯真的双眼，我心里也就清楚了。
这小天师人是真的单纯。
不过……虽然只相处了一会，我对小天师也有了一些认识。这人纯善，却不是那种无脑的人。
要不然得话......
我蹲在花盆边，盯着小人参那蔫头耷脑的样子，指尖轻轻拨了拨它枯黄卷曲的叶子。它没像从前那样立刻缩成一团，反而慢吞吞地、带着点疲惫地抖了抖根须，像是打了个哈欠，又像是叹了口气。这哪是人参？分明是个熬了通宵刚被叫醒的中年人。
欢欢瘫在窗台上，翅膀半张着，眼皮耷拉下来，连眼皮缝里都透着一股子倦意。它以前最爱往人脸上凑，非得蹭你两下才肯罢休，如今我伸手摸它脑袋，它只懒洋洋地偏了偏，喉咙里咕噜一声，跟老牛反刍似的。可就在指尖滑过它脊背绒毛时，我忽然顿住——那绒毛底下，皮肤上隐约浮起几道极淡的纹路，细看竟似古篆，歪歪扭扭，却不是我认得的任何一门符箓。
我眯起眼，正要凑近再瞧，丑鸡“咯”地一声，不知从哪钻出来，一脑袋就拱进我手心。它脖颈上那撮白毛在晨光里泛着青灰冷光，不像鸡毛，倒像淬过寒铁的刀刃。它仰起脸，黑豆似的眼睛直勾勾盯我，瞳孔深处竟有一丝极淡的银线游走，快得几乎以为是错觉。
“啧。”我收回手，搓了搓指尖沾上的鸡毛，“你这玩意儿……最近吃啥了？”
丑鸡不答，只把脑袋往我掌心又埋了埋，喉咙里发出低沉的嗡鸣，震得我掌心发麻。那声音不对劲——太沉，太稳，不像禽类喉骨能发出的频率，倒像是地下三尺深的石钟乳滴水，一下一下，敲在人心口。
我起身倒了杯水，刚喝一口，美姨端着个搪瓷缸子晃进来，缸子里盛着半缸清水，水面浮着一星微弱的蓝光，幽幽跳动，像是活物的心跳。“冯宁啊，”她把缸子搁在窗台，指了指丑鸡，“它昨儿半夜，叼着我晾在阳台的玻璃珠子，埋进了后院土里。”
我愣住：“玻璃珠子？”
“嗯，就是那种圆溜溜、透亮亮的小玩意儿，我小时候攒的，攒了一罐，昨儿少了一颗。”美姨捋了捋额前灰白碎发，眼角皱纹里漾着一点不易察觉的警惕，“它埋得挺深，还用爪子拍实了土，盖得严严实实，跟藏宝贝似的。”
我心头一跳，转身就往后院跑。小旺正蹲在菜畦边拔草，听见动静抬头看我，手里韭菜还没掐断，绿汁溅在她手背上。“咋了？”她问。
我没答，径直奔到丑鸡常蹲的那棵老榆树底下，蹲下扒开浮土。指甲抠进湿泥里，触到硬物——果然是一颗玻璃珠，不大不小，通体澄澈，可当我把它托在掌心对着阳光，那光竟没穿过珠子，而是被吸进去似的，在珠心凝成一枚米粒大的光点，静静悬浮，一动不动。
“这玩意儿……”小旺不知何时已站在我身后，声音压得极低，“它昨天夜里，还蹲在房梁上，盯着桃木剑看。”
我猛地抬头。房梁上那把桃木剑，是王多家请我亲手削的，剑身刻着镇煞三十六字，剑尖悬着朱砂点的北斗七星。平日里剑气隐而不发，只偶尔在月光下泛一层青雾。可此刻，剑身竟覆着薄薄一层霜，不是寒气所凝，倒像是被什么活物长久注视后，渗出来的冷汗。
“它盯了多久？”我问。
“整夜。”小旺说，“我醒了三次，每次抬头，它都在那儿。眼睛……不像鸡的眼睛。”
我攥紧玻璃珠，冰凉滑腻，却隐隐发烫。这时丑鸡踱步过来，停在我脚边，歪头看着我手里的珠子，突然张嘴，轻轻啄了啄我虎口。那一啄不痛，却让我整条胳膊一麻，仿佛有股极细的电流顺着经络窜上去，直冲天灵盖。眼前倏然一闪——不是画面，是气味：陈年纸灰混着松脂香，还有铁锈味，很淡，却让人喉头发腥。
我晃了晃头，再定睛，丑鸡已转身踱开，慢悠悠踱向院墙根，那里堆着几块废弃的青砖。它用喙拨开一块砖，底下露出个拳头大的洞，洞口边缘泥土新鲜，明显是新挖的。我凑近一看，洞里赫然躺着三枚玻璃珠，排列成三角，每颗珠心都悬着一粒微光，三粒光点彼此牵引，微微脉动，竟隐隐构成一个残缺的阵图。
“这不是埋宝。”小旺蹲下来，手指悬在洞口上方，没敢碰，“这是……设锚。”
我心头一凛。设锚？修道界最古老也最凶险的术法之一。传说上古修士为封印大凶之物，常于地脉节点埋下“锚”，以自身精血、魂火、乃至寿元为引，将凶物死死钉在现世与虚无的夹缝里。可设锚需通晓地脉、洞悉天机、更得有镇压山岳的修为——一只鸡？
“它没那么大本事。”我喃喃道，目光扫过丑鸡雪白的顶冠，“是有人教它的。”
话音未落，院门吱呀一响。张菲拎着个旧帆布包站在门口，风衣下摆还沾着高铁站台的灰尘，头发被风吹得有些乱，可那双眼睛亮得惊人，像两簇烧到最旺的炭火。“冯宁！”她扬声喊我，嗓音里带着久别重逢的雀跃，又压着一丝不易察觉的紧绷，“我来了！”
她几步跨进来，目光扫过蔫头耷脑的小人参、瘫软的欢欢、房梁上覆霜的桃木剑，最后停在丑鸡身上。她脚步一顿，笑意僵在嘴角，瞳孔骤然收缩——不是惊讶，是确认。
“它长白毛了。”张菲盯着丑鸡，声音轻得像自语，“比信里说的……还早。”
我心头一沉。信？我根本没给她写过信。
张菲却已快步走到我面前，帆布包往地上一放，拉开拉链，掏出一叠泛黄纸页。纸页边缘焦黑卷曲，像是刚从火里抢出来的，上面密密麻麻全是蝇头小楷，字迹潦草却力透纸背，墨色深得发紫。“陆老爷子给我的。”她把纸页塞进我手里，指尖冰凉，“他说……‘等它白头，就交给冯宁。’”
我翻开第一页，字迹陡然熟悉——正是陆老爷子的手书，苍劲如松枝劈裂山岩。可内容却让我脊背发凉：
【炁非气，乃劫。三十年前，天道崩一角，漏下一道‘真炁’。此炁不属五行，不循阴阳，唯噬‘灵性’而生。初如微尘，附于畜类，使其开窍；渐若游丝，缠于人心，蚀其良知；终成洪流，灌满山河，则万物返祖，智者为兽，兽者为神——此即‘归墟’之始。】
我喉结滚动，翻到第二页，字迹更急，墨迹洇开大片：
【小旺术法尽失，并非遭劫，乃是‘封’。我以毕生修为铸‘锁龙桩’，桩基深埋她命宫，桩顶悬于你眉心。桩不毁，炁不侵。然桩亦需养，需以‘真炁’反哺，故小旺愈弱，桩愈固；桩愈固，小旺愈弱。此为不得已之局，非弃女，实护女。】
第三页，字迹忽然变得散乱，仿佛书写者手在剧烈颤抖：
【冯宁：见此信，速寻‘九嶷山’。山有古祠，祠中无神像，唯铜鼎一口，鼎腹刻‘逆炁七十二问’。鼎内有灰，灰中藏种——取种，种于‘无光之地’（注：非暗室，乃‘光不可照之域’）。种若活，则‘归墟’可缓；种若死……】
信到这里戛然而止。最后半行字被一大片刺目的朱砂覆盖，像干涸的血，狰狞刺目。
“九嶷山？”小旺一把抓住我手腕，指甲几乎掐进我肉里，“爷爷他……在那儿？”
张菲摇头，声音低哑：“他没去。信是三年前寄出的。寄信那天，他烧了自己三间老屋，把所有术书、法器、甚至祖坟碑都砸了，只留这叠纸给我。他说……‘他们’在找‘种’，也在找‘持种之人’。冯宁，你是唯一没被‘真炁’浸染过的人。”
我捏着纸页，指节发白。风从院门灌进来，卷起地上几片枯叶，打着旋儿掠过丑鸡脚边。它昂起头，雪白的顶冠在日光下竟折射出幽蓝冷光，那光芒一闪即逝，却在我视网膜上留下灼热的残影——像极了玻璃珠里悬浮的那粒光点。
“它们”是谁？“他们”又是谁？
我抬眼看向小旺。她脸色苍白，嘴唇微微翕动，想说什么，却最终只是紧紧抿住。她望向丑鸡，目光复杂难言，有惊疑，有痛楚，更有一种近乎悲壮的了然。她忽然弯腰，从口袋里掏出个小布包，打开——里面是半截乌黑发亮的桃木，正是当初我削桃木剑时，削下的边角料。她手指摩挲着木纹，声音轻得如同叹息：“爷爷烧了书，砸了碑……却留了这截木头给我。他说，‘木死则根在，根在则火种不灭。’”
我心头剧震。桃木剑悬于房梁，覆霜如汗；玻璃珠埋于青砖之下，脉动如心；丑鸡顶冠生白，眸含银线；小旺术法尽封，命宫深锁……这一切，原来皆非偶然。那场看似荒诞的“羊祸”，不过是冰层下涌动的暗流撞出的第一道裂痕。
“冯宁。”张菲忽然开口，指向院角。我顺她手指望去——那只被屠宰场拉走的羊，不知何时竟又出现在院墙豁口处。它瘦骨嶙峋，皮毛脱落大半，露出底下青灰色的筋肉，左眼空洞，右眼却诡异地转动着，死死盯住丑鸡。它没叫，只是喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声响，每一声，都让院中空气微微扭曲。
小旺猛地抽了口冷气：“它……没死？”
“死了。”我盯着那羊空洞的右眼，一字一句道，“可‘真炁’没死。它借尸还魂，不是为了报仇……是为了‘看’。”
看什么？看丑鸡如何设锚？看桃木剑为何覆霜？看玻璃珠里的光点如何搏动？还是……看我手中这叠染血的信？
院墙外，风忽然停了。蝉鸣也歇了。整个世界陷入一种粘稠的寂静，连丑鸡脚边的蚂蚁都停住了爬行。只有那羊喉咙里的“嗬嗬”声，越来越响，越来越近，仿佛正从地底深处，一寸寸向上攀爬。
我缓缓攥紧那叠信纸，纸页边缘割得掌心生疼。三十载东北山野，我以为参透的是玄门秘术，如今才懂，参透的不过是一场盛大骗局的序章。而骗局的终点，或许正悬于九嶷山那口无神的铜鼎之中——鼎腹刻着七十二问，问的不是天道，不是鬼神，问的，是我们究竟还能做几回人。
丑鸡忽然振翅，扑棱棱飞上房梁，停在桃木剑旁。它低头，用喙轻轻碰了碰剑身覆着的霜。霜未融，却发出细微的“咔嚓”声，如冰裂。剑身青雾翻涌，雾中隐约浮现一缕极淡的金线，蜿蜒如蛇，直直探向院外——探向那只羊空洞的眼窝。
我深吸一口气，抬手按在小旺肩上。她肩头单薄，却异常坚硬，像一块未经雕琢的玄铁。
“走。”我说，“现在就走。”
小旺没问去哪儿。她只是点头，动作干脆利落，转身就去屋里收拾包袱。张菲默默弯腰，把帆布包捡起来，又弯腰，将院角那截乌黑桃木郑重拾起，放进包里。丑鸡在房梁上静静俯视，顶冠白毛在静止的空气中，无声飘动。
我最后看了眼院中。小人参蜷缩在花盆里，叶片微微颤动；欢欢依旧瘫着，可尾巴尖，正极其缓慢地、一下一下，轻轻敲击着窗台。
咚。咚。咚。
像倒计时。